En septembre, fêtons le hérisson d’Europe avec Sceve

Le hérisson est un animal attachant que l’on retrouve dans de nombreux livres pour enfants. Animal sauvage associé à la campagne, il a réussi à s’installer en ville où il peut trouver des conditions de vie parfois plus favorables. Mais cette proximité avec les humains le soumet à de nouvelles menaces : nutrition artificielle, dépendances, dérangement et prélèvements. 

Depuis 1981, le hérisson est une espèce protégée : sa destruction, sa capture, sa détention, sa vente et son achat sont interdits. Un arrêté de 1992 a précisé que les animaux blessés doivent être pris en charge par des établissements agréés. Ils devront y être traités en vue de leur réinsertion dans le milieu naturel.

Sceve s’associe en septembre au « mois du hérisson » soutenu par France Nature Environnement (FNE).

Présentation du hérisson d’Europe

Le hérisson d’Europe est issu d’une très vieille famille de mammifères. Les premiers fossiles du hérisson d’Europe ont été trouvés en Grande Bretagne. ils ont environ 450 000 ans. Il n’y a pas d’autre espèce de hérisson en France.

Le corps du hérisson a très peu évolué depuis ses origines ce qui est la preuve d’une très bonne adaptation aux dangers qui le menacent. Un hérisson peut se déplacer rapidement à la vitesse de 2 km/h ou un peu plus. On dit également que ses piquants le protègent en cas de chute. On sait qu’il peut franchir une clôture en passant par-dessus ou par dessous.

Son nom a une origine romaine et évoque ses piquants. En anglais, l’animal se nomme « hedgehog » (cochon des haies) car son museau ressemble un peu au groin d’un cochon et il s’installe dans les haies.

La fiche d’identité du hérisson d’Europe

L’animal a une silhouette ronde. Adulte, il mesure de 18 à 30 cm. Selon son âge et la saison, le hérisson pèse de 260 g à plus d’un kg. Il est de couleur marron. Son corps est couvert de 5 000 à 7 000 piquants à l’âge adulte. Chaque piquant présente une extrémité et une base claire ; il est à la fois résistant et flexible ce qui permet au hérisson d’amortir une chute et de se mettre en boule lorsqu’il se sent en danger.

Ses oreilles sont courtes et couvertes de poils. Le hérisson a une vue relativement faible qu’il utilise peu. Le hérisson qui part en chasse utilise d’abord son nez et son ouïe. De longues vibrisses (poils) sont dispersées sur le museau et la face de l’animal. Elles lui permettent de se guider et d’éviter les obstacles.

Sa bouche est caractéristique des animaux insectivores : ses 36 dents ont une taille uniforme mais il ne dédaigne pas les vers, les larves, les fruits, les œufs, les petits amphibiens et les rongeurs.

Après son passage, il laisse des traces derrière lui car les cinq doigts de ses pattes portent des griffes.

Mâles et femelles sont difficiles à distinguer. Ils  portent cinq paires de mamelles sur le ventre mais il n’y a que la femelle qui allaite sa progéniture après une période de gestation de quatre semaines. Le mâle ne manifeste aucun intérêt pour ses descendants et n’assure aucune protection de la femelle et des petits.

Les naissances ont lieu entre fin avril et mi-septembre. À la naissance, les petits hérissons sont tout roses, nus et aveugles. Des poils blancs apparaissent après quelques heures et des piquants bruns poussent dès le deuxième jour. Ils recouvrent complètement le petit au moment du sevrage.

Une année de hérisson d’Europe

Le hérisson d’Europe n’est pas facilement observable : d’abord parce qu’il est actif au crépuscule et la nuit, ensuite parce qu’il hiberne pendant la saison froide.

Pour se protéger du froid, le hérisson construit un nid à l’aide de feuilles et d’herbes sèches qu’il va collecter à proximité d’un site favorable comme des racines d’arbres, un trou dans la terre, un tas de bois ou le dessous d’une cabane de jardin. La période d’occupation des nids dure de quatre à cinq mois.

À son réveil, le hérisson est très amaigri et sa première préoccupation sera la nourriture qu’il va chercher le soir et la nuit durant cinq à six heures. Le reste du temps, il se repose.

Au milieu du printemps, le mâle va s’accoupler avec des femelles car il n’a aucun souci de fidélité et de parentalité. La femelle construit seule un nid de feuilles et d’herbes pour abriter une portée de quatre à sept jeunes. Elle pourra avoir une seconde portée avant l’automne.

À l’arrivée de l’automne, les hérissons de l’année comme les plus âgés consacrent toute leur activité à la recherche de nourriture car leur survie dépend de la quantité de graisse qui les enveloppe. Mais la recherche est compliquée par la raréfaction des ressources alimentaires à la fin de cette saison. L’enjeu est crucial : un petit va peser environ 250 g au moment de son sevrage et doit peser au moins 450 g au début de son hibernation pour être viable.

Sur les traces du hérisson

Sa vie nocturne et son hibernation ne favorisent pas l’observation spontanée du hérisson.

Plusieurs indices peuvent vous mettre sur la trace du hérisson et faciliter son observation.

Un premier indice est fourni par les crottes de hérisson. Les excréments sont en général de forme cylindrique et sont rétrécis aux deux extrémités. De couleur sombre, ils peuvent présenter en surface des éléments brillants ou des aspérités correspondant à des restes d’insectes ou d’escargots.

Le deuxième indice est fourni par les cris et grognements du hérisson. Le hérisson émet divers sons de la naissance à l’âge adulte selon les circonstances. Le petit hérisson fait des petits cris aigus, la hérissonne glousse pour rassurer ses petits, le hérisson souffle lorsqu’il défend son territoire.

Un troisième indice serait un tas de feuilles et d’herbes dans le jardin. Un récit récent m’a enseigné qu’il fallait absolument vérifier l’absence de hérissons avant de vouloir déplacer une masse végétale dans un jardin car il peut abriter un nid avec de jeunes hérissons.

Malheureusement, la présence de cadavres est aussi une source d’information. Les hérissons sont souvent victimes de collision avec des automobiles mais il existe d’autres causes de décès comme la noyade – alors que le hérisson est un bon nageur – ou l’empoisonnement.

Conclusion

Dans le quartier Dunois, le hérisson s’est acclimaté à l’environnement urbain grâce à une forte présence de jardins et de potagers. Sa présence est facilitée par l’absence de pollution par des produits toxiques et la fourniture de ressources alimentaires variées.

Nous devons nous sentir responsables de sa survie parce qu’il est protégé par la législation et que nous tirons profit de sa présence comme le montre son classement parmi les amis du jardinier. En consommant insectes, limaces et escargots, le hérisson limite leur prédation.

La semaine prochaine, nous reviendrons sur les menaces qui guettent les hérissons et sur les actions que nous pouvons entreprendre pour le protéger.

Un quizz viendra conclure cette communication qui accompagne l’opération nationale Fête des hérissons de France Nature Environnement qui se déroulera tout le mois de septembre.

Rédaction Jean-Louis Charleux

24 août 2025

Pendant le mois du hérisson, Sceve installera deux stands d'information du public.

Le samedi 13 septembre dans le Parc Berthe Morisot grâce à l'aide matérielle de la Mairie d'Orléans.

Le dimanche 14 septembre aux Groues dans le cadre du Festival Boutons d'art.