Hérisson, mais de qui et de quoi parlez-vous ?

La préparation du stand pour les 13 et 14 septembre nous a fourni quelques surprises.  Les usages du mot hérisson en font partie.

 Il existe plusieurs exemples d’utilisation d’un animal pour caractériser une personne. Par exemple, le dernier de la classe est un âne, le président est accompagné par ses gorilles et le coureur de fond suit son lièvre.

Dans le cas du hérisson, les usages sont extrêmement nombreux et s’expliquent en partie par l’origine du nom inspiré par ses piquants.

Le hérisson d’Europe

Le mâle est un hérisson, la femelle une hérissonne. Les petits n'ont pas de nom en propre.

De la classe des mammifères, son nom scientifique – Erinaceus europaeus – provient du latin ericius utilisé pour les organismes hérissés de piquants ou de poils raides. D’où l’usage du mot pour les oursins, un temps appelé hérisson de mer, ou un champignon couvert de longs aiguillons – la vesse-de-loup hérisson (Lycoperdonechinatum). Les bogues des châtaignes étant hérissées de poils, elles portèrent un temps le nom de hérisson.

Dans la langue anglaise, le hérisson s’appelle hedgehog, littéralement cochon de haie, ce qui ne facilite pas l’attribution du nom à d’autres espèces ou à des objets.

Le hérisson dans la langue française

Un hérisson désigne en français une personne d’un caractère difficile ; l’expression « être d’humeur hérissonne » ne s’entend plus beaucoup. Le nom qualifiera quelqu’un d’abord difficile, une personne méfiante ou réservée.

Les objets

Le hérisson est un instrument ou un outil garni de pointes. C’était autrefois une poutre armée de pointes de fer qui permettait de fermer l’accès à une ville.

Le hérisson est également une tige garnie de chevilles où l’on place des bouteilles à égoutter. Marcel Duchamp en a fait une œuvre d’art en 1914.

Le hérisson du ramoneur est une sorte de brosse métallique que l’on utilise pour nettoyer un conduit de cheminée.

En mécanique, un hérisson est un système d’engrenage dont la roue dentée actionne une lanterne, sorte de pignon à barreaux verticaux et parallèles. On le trouve en particulier dans les moulins à vent.

Dans le bâtiment, le hérisson désigne la disposition de briques ou de moellons placés verticalement au sommet d’un mur. Il désigne aussi la couche de pierres ou de moellons concassés et tassés pour éviter les remontées d’humidité sous une dalle en béton.

Le mot peut être utilisé pour désigner une forme ronde hérissée de pointe. On le retrouve dans des termes militaires avec le hérisson tchèque pour stopper les chars ou une formation défensive en cercle ou en étoile.

Le mot a été attribué à une coiffure. Sur une estampe de Charles Emmanuel Patas, la reine Marie-Antoinette porte une coiffure en hérisson entremêlée de perles.

Le pique-aiguille de la couturière est un hérisson composé d’un tissu rembourré de mousse qui peut s’accrocher au poignet.

Le nom a des usages très modernes puisqu’il est utilisé en téléphonie et par les services du renseignement militaire français.

On trouve encore d’autres usages comme dans le jeu d’échec où il désigne un schéma d’ouverture.

Les noms propres

Nous avons trouvé deux usages en toponymie, d’abord la commune de Hérisson située dans l’Allier et les cascades du Hérisson dans le Jura créées par la rivière Hérisson.

L’office du tourisme de la ville de Hérisson nous a fourni des explications sur l’origine du nom de la ville. La citadelle devait être invincible comme le hérisson qu'un chien du seigneur avait attaqué.

Dans son livre, Philippe Jourde constate que le nom de Hérisson, Lhérisson ou Irissou est porté par des familles. Il y a fort longtemps, ce nom a pu être attribué à des personnes asociales puis il s’est transformé en nom de famille.

Nous évoquerons quelques artistes nés avant 1940 : Jehan Hérisson au 17^ème siècle, Louis François Hérisson (1811-1859) et René Hérisson (1857-1940). René Hérisson est connu comme peintre animalier mais aussi comme poète.

Dans le monde politique, on trouve Charles Hérisson (1831-1893) né à Lons-le-Saulnier. Il eût une carrière d’avocat et d’homme politique. Comme juriste, il a produit des travaux sur la législation commerciale. À une époque plus récente, Pierre Hérisson (1945-2021), originaire de Haute Savoie, fût député puis sénateur. Il sera également ministre.

Wikipédia vous permettra de compléter cette évocation.

En littérature et au cinéma

Le hérisson est présent dans le film Alice au pays des merveilles produit par Disney. Dans les aventures de Sonic, un hérisson bleu défend la planète Mobius. Le festival de cinéma de Grenoble attribue un hérisson d’or et un hérisson d’argent aux meilleurs films.

Nous terminerons en évoquant Jean de La Fontaine. Dans sa fable Le Renard, les Mouches et le Hérisson, le fabuliste évoque la rapacité et la manière de s’en accommoder.

La fin de l’article rappellera que septembre est le mois du hérisson pour France Nature Environnement. Sceve s’associe à la démarche les samedi 13 et dimanche 14 septembre.

Le samedi 13 septembre, vous pourrez vous informer sur la vie du hérisson et sur les gestes qui permettraient de mieux l’accueillir en ville. Le stand sera installé dans le théâtre de verdure du Parc Berthe Morisot entre 14 heures 30 et 17 heures.

Le dimanche 14 septembre, le stand sera installé sur l’espace Bénoni Gaultier aux mêmes heures.

Des lectures, des jeux et des contes vous seront proposés sur le stand.

Rédaction Jean-Louis Charleux

10 septembre 2025